清代咸豐年間，山東膠州地面的一個小山村裡，住有姓黃的兄弟三個人。老大是撫琴的能手，老三是吹簫的行家，唯有老二最喜歡下棋， 1 天到晚泡在「楚河漢界」裡打發日子。平時找不到對手時，還總愛一個人襬來擺去，左手走一步，右手應一招，也殺得熱熱鬧鬧的。因此，當地人就送了他個雅號，叫「獨奕先生」。這兄弟三個是因為各自迷戀自己的玩意兒，把子孫後代都給耽誤了，誰也沒有討來老婆，眼看著年過半百，還是三個老光棍。俗話說：賣石灰的見不得賣麵的。老二玩的時候，最怕有人打擾，那兩位又吹又彈沒黑沒明的折騰，他當然受不了啦！後來，就在村頭找了兩間小瓦房，一個人搬出去住了。

　　當時，由於朝廷腐敗，官場黑暗，苛捐雜稅多如牛毛，老百姓的日子實在沒法過下去。有些窮苦人就成群結隊，上山落草，幹上了打家劫舍的營生。 1 天夜裡，黃老二在睡夢裡突然被驚醒了，只聽見左鄰右舍紛紛大叫：「快跑哇，強盜來了！」老二慌慌張張爬了起來，跌跌撞撞地摸出房門，隨著逃離的人群，沒頭沒腦地向村子後邊的山上奔去。但是，他畢竟上了年紀，腿腳不靈、氣力不佳，沒跑多遠就汗流浹背、呼呼發喘。同行的人又只顧自己逃命要緊，哪裡管得了他？跑著跑著他便落了下來，孤零零地撂在山路上。老二只覺得兩條腿像灌了鉛似的，再難挪動一步。他索性一屁股坐在草窩裡，往一棵大樹上一靠，閉上眼睛，聽天由命了。就在這個時候，一群強盜舉著松明火把，大呼小叫追了上來。

　　為首的一個絡腮鬍子黑大漢一把將老二扯了起來，用火把在他臉上照了又照，惡狠狠地問到：「你叫麼名字？」老二早把生死置之度外，面不改色，昂然答道：「老漢黃老二是也！」
　　 黑大漢又追問一句：「是那個獨奕先生嗎？」
　　 「是又怎麼樣？」
　　 誰知，這黑大漢卻突然把手一揮，喝令部下：「小的們，把他抬回寨子裡去！」
　　 幾個小強盜答應一聲，蜂擁而上，七手八腳，把老二扛到肩上，一路吆吆喝喝，抬回了他們的寨子。黑大漢伸出毛茸茸的大手，把老二往虎皮大圍椅裡一按，納頭便拜，說道：「黃老二先生，請收我為徒吧。」這位老二先生霎時墜入五里霧中，以為是耳朵出了毛病，低頭一看，那強盜頭兒分明還在面前跪著。這到底是怎麼回事？正滿腹疑惑、不知所措時，旁邊一個小頭目插了話：「黃老二先生不要害怕，我們大王想拜你為師，學
著下象棋。」黃二先生這才長吁一口大氣，心裡一塊石頭落了地。原來，這山寨上的幾個強盜頭兒都是棋迷。那個絡腮鬍子黑大漢最愛用當頭炮，自稱「炮爺」。可是，每當閒暇無事，大夥兒在一塊廝殺時，他的兩門大炮又總用不好，往往被對方車塞象眼，不是殺個「鐵門栓兒」，就是敲個
「悶葫蘆兒」。就因為這樣，炮爺早就想拜個名師，學上幾招，出出這口窩囊氣。

　　老二先生是讀過《桔中秘》的，兩門大炮用的滾瓜爛熟。好在那「炮爺」模樣看去魯莽，腦子還算聰明，略加指點，就能舉一反三，下出幾路變化。沒有幾天功夫，棋藝大進。試著和弟兄們下了幾盤，竟能殺的得心應手，再無人勝的了他。黃二先生在山裡住了幾日，掛念著家裡門戶沒人照應，便要回去，「炮爺」拗不過他，帶著幾個頭目親自把他送到山下。

　　事隔不久，又是 1 天深夜，「炮爺」帶著一群嘍囉進村搶掠財物，一個大戶人家大門下鎖，二門上栓，任憑外邊砸的山搖地動，無一人應上一聲。有一個小嘍囉心裡一急，就用手裡的火把把他的黑漆門樓點著了。不料正颳著東南風，那火越燒越旺，不多時便砒哩叭啦蔓延開來，伸向村頭，把黃老二的兩間小瓦房也引著了。老二光著脊梁，不顧一切地跑出門外，端著個盆子往池塘裡舀水救火。炮爺遠遠看見，也顧不得搶東西了。連忙呼哮一聲，帶著弟兄們趕來相助。誰知那風越颳越大，又是三伏酷熱天氣，盡管一群人忙的焦頭爛額，個個被煙燻得像黑煞神似的，老二的兩間小瓦房還是被燒了個淨光。炮爺捶胸頓足，羞愧難當，無處撒氣，就吩咐幾個弟兄，把那放火的小嘍囉吊在村頭的大樹上痛打了一頓。

　　且說這膠州的知府，原是個只知搜括民財的貪贓枉法之徒。地方上鬧起了盜賊，攪的方圓百里內不的安生，有錢人家惶惶不可終日，聯名上告。上邊批文下來，著令膠州知府限期捉拿賊首，送省查辦。這個狗官不敢怠慢，親自帶著人馬進山清剿了幾次，結果連個盜賊的影子也沒見著。後來，聽一位鄉紳告發，說一群強盜曾給黃老二家救過火，這老二必定是他們的眼線、窩主之類。知府如獲至寶，就把這位獨奕先生繩捆索綁，押回城中。決意撬開他的嘴巴，順藤摸瓜，一網打盡。

　　可是，這老二卻是個很講義氣的人。一路上他都在想著：炮爺這伙人待俺情分不薄，滿夠朋友。更何況他們又是被逼上梁山的，不是你們這些貪官污吏敲骨吸髓，人家會幹這玩命掉腦袋的買賣嗎？所以，不管那知府怎樣審問，老二始終是裝聾作啞、守口如瓶，如同徐庶進曹營，一言不發。氣的那狗官吹鬍子瞪眼睛，臉上一陣青一陣白，又不敢嚴行拷打，只怕老二挺不住，一口氣上不來，伸腿瞪眼完了了事，這根線就連根斷了。他狗咬刺蝟無處下嘴，只得命人把老二暫押南牢，獨自關在一處，嚴加看守。

　　前面已經說過，這位老棋迷在沒有對手的時候，獨自一人也要擺上棋子殺上一陣，過過棋癮呢。現在，被關進陰森森的監牢裡，連個說話的人也沒有，倒沒什麼。最使他懊惱的，是被抓進來的時候，沒有悄悄地把那副黃楊木棋子拽到腰裡帶來！老二耐得了寂寞，卻耐不住棋癮的折磨，他靈機一動，就在牆旮昦裡扒了幾個泥巴蛋兒、石頭子兒，用指甲在地上畫了楚河漢界，學前朝的文天祥，津津有味地玩起了牌局遊戲來。

　　那看監的獄卒早已聽了上司的囑托，對這個老二的一舉一動要嚴密監視。現在，見他 1 天到晚在地上比比劃劃，時而凝眉沉思，自言自語；時而搖頭晃腦，手舞足蹈；有時還一個勁兒連連喊「殺」！情況異常，形跡可疑，連忙報於上司。那狗官一聽，眼珠轉了幾轉，忽然拍案叫道：「好急了！這個老不死的，關進大牢還在研究排兵布陣、攻城奪寨之法，足見他賊心不死！一定是個運籌帷幄、幕後策劃的江洋大盜。把那些謀反朝廷的鐵証，泥巴蛋兒、石頭子兒統統帶上，將這個老頭押到省城裡請功領賞！」

　　就這樣，黃老二又被破格提拔，押進省城，一堂沒審，就被帶上腳鐐手銬，塞進死囚牢中。老二到了這個境地，才知道馬上就將稀里糊塗作刀下之鬼了。有什麼辦法呢，只有閉目等死了。就在這個時候，有人探監來了。

　　且說那黃老大和黃老三，一聽說同胞兄弟被誣為江洋大盜押進省城，料定此去凶多吉少，必死無疑。兩人大哭了一場，就連忙顧了車子，不分晝夜，馬不停蹄往省城裡飛奔，要和老弟兄見上最後一面，怪就怪在那兩個老頭和那位獨奕先生一樣，一刻也不願離開他們的伙伴。老大的懷裡緊緊抱著那個朝夕相處的古琴；老三的手裡牢牢握著那隻形影不離的玉簫。他們什麼也不敢想了，只盼著能在生離死別之時，好好奏上一曲，也算是放放哀樂，表一表手足之情。但是，這省城裡的監獄戒備森嚴，黃老二又是等待砍頭的死囚，不管老兄弟倆怎樣哭訴哀求，那兇神惡煞一般的獄卒就是不准越過雷池一步。老兄弟倆滿腔怨憤，百思無計，繞著那黑森森的高牆轉來轉去，老三忽然停下了腳步，說：「大哥，我有辦法了。」
　　 老大說：「什麼辦法？難道能插上翅膀飛過去不成？」
　　 老三拍了拍手裡的玉簫說：「我們雖然沒有翅膀，可這玩意兒是有翅膀的呀？咱倆就在牆外奏上一曲，還怕二哥聽不見嗎？」
　　 老大嘆口氣說：「好吧，也只能如此了。」

　　老兄弟倆就在高牆外邊的草坪裡席地而坐，各自操起傢伙，悲悲切切地演奏起來。二人越彈越傷心，越吹越難受，正滿面流淚、如痴如醉的時候，忽有一陣雜亂的腳步聲遠遠傳來，轉眼之間，幾個如狼似虎的家丁撲到面前，為首的一個鷹勾鼻的傢伙橫眉豎目，厲聲大喝道：「哪裡來的野百姓，竟敢在此囉嗦？」老三心裡正有氣，忍不住回了一句：「你走你的路，我吹我的簫，與你何干？」鷹勾鼻用手指了指大路對面一所深宅大院，惡狠狠的說：「你知道這是什麼所在嗎？妨礙我家老爺安歇，你吃罪得起？」
　　 老三知道又戳了馬蜂窩，索性豁出去了，站起身來喊道：「俺就不想活了，你乾脆都把俺倆殺了！正好和二哥一路同行。來呀，快動手哇！」
「還敢嘴硬，給我打！」鷹勾鼻把手一揮，眾家丁答應一聲，張牙舞爪地撲了上去，正要對二位老人拳打腳踢，忽聽對面牆頭有人大喝一聲：「住手，不得無禮！」鷹勾鼻當即軟了下來，回過身去，戰戰兢兢的說：「小的只怕驚擾大人休息……」牆頭上的人擺了擺手，說道：「快把二位老者請進客廳。」
　　 「遵命。」鷹勾鼻馬上換了一副笑臉，向老兄弟倆拱了拱手說：「兩位老爺子，請，請吧！」
　　 這到底是怎麼一回事呢？

　　原來這大牢的對面，隔著一條河溝，就是道台衙門的後院。這位道台大人姓李，名士駿，乃進士出身，熟讀經書，博學多才。他稟性耿直，嫉惡如仇，眼見官場黑暗、鬼蜮橫行，不願同流合污，所以，閒的無聊時，常邀集幾個友人，或詩歌唱酬於清風明月之夜，或敲棋品茗於古松流水之間。平時一應政務懶得過問，全委託衙中僚屬們去處理。近兩天來，他卻一反常態，就像變了一個人似的，常常是皺著眉頭，踱來踱去，不知到底有什麼心事。這天晚飯過後，他又像傻子一般躺在太師椅裡，一邊凝眉沉思，一邊咭哩咕嚕地自言自語。夫人只聽見他反反覆覆唸叨著什麼「進進退退」，也不知他到底在說什麼，只怕他鬧出病來，才勉勉強強把他拉到後花園裡散心解悶。

　　兩人進了園門，沿著花徑，踏著竹影信步走去，剛剛越過醉春亭，來到一座太湖石下，忽然聽見一陣叮叮咚咚的樂曲聲隨風傳來，李道台不由停下腳步，仔細一聽，就在院牆外邊，有人撫琴吹簫。那絲竹之聲，時如雨打芭蕉，時如雁過長空，時如塞外胡茄，時如鐵馬秋風……，細細品去，那琴如敲金斷玉，簫如行雲流水，珠聯壁合，水乳交融，哀怨淒切，攝魄奪魂。李道台雖然也精於此道，卻禁不住撫掌讚道：「真個是精妙之至，足可巧奪天工也！」李夫人一見他這麼誇讚，心裡當然非常高興，就順水推舟地說：「老爺，我們何不把牆外的人請進府中，為你彈奏幾曲呢？」

　　「正合我意。」李道台爽快地答應了。正想派人去請，才發覺花園裡只有他們夫婦兩人。他又怕牆外的人走去，只好親自攀在那太湖石上，正要發話，卻見鷹勾鼻一夥恰巧趕到，即命他們將二位老者請入府中。卻說那黃家兄弟二人，各自懷抱樂器，心裡有如十五只吊桶打水一般，七上八下，隨著家丁走進道台府邸，來到客廳。那李道台已經命人準備好水煙香茶，又請他們在一邊坐下，這才和顏悅色地問到：「你們是哪裡人氏，為
何偏偏選在那大牢之外的高牆下邊彈奏呢？」

　　二人見問到傷心之處，一齊掩面痛哭起來。李夫人連忙說：「二位老先生不必啼哭，剛才聽了你們的曲子，便覺其中似有訴不盡的悲憤哀怨之 情。如果有什麼冤屈，俺家老爺就是本省道台，你們向他訴訴吧！」

　　老兄弟一聽此話，慌忙離開座位，撲通跪在地上，聲淚俱下地喊道：「道台大人，你要替俺們作主啊！」接著，就將他們的同胞兄弟怎樣與炮爺一夥人結識，如何被抓進知府衙門，又因其被誣為江洋大盜、解往省城押入死囚牢中，從頭到尾，滴水不漏地講了一遍。最後叩頭如搗蒜，泣不成聲的說：「青天大人，只要留得俺家弟兄一條命在，俺三人來生作牛作馬、結草銜環，也要報答您的大恩大得呀！」

　　李道台一邊聽著，一邊點頭，最後，竟面露喜色地說：「這樣說來，他倒是一個不折不扣地『棋痴』了？」黃家兄弟忙說：「他嗜棋如命，人所共知，要不，怎被稱為獨奕先生呢？」
　　 李道台笑道：「從古到今，我只聽說過北宋年間王荊公的門生鄭俠有此癖好，想不到我的治下也有這等痴迷之人，這也算難得了。這樣吧，你們弟兄先到下邊歇息歇息，養養精神，明天還想請你們多多奏上幾曲呢。令兄弟的案子，我連夜親自審問。如果真像你們說的那樣，本道台自
會與他開脫，讓你們闔家團聚就是。」
　　 黃家兄弟千恩萬謝，隨著家人走出客廳。李道台當即喊來一名管家，拿著他的手諭，到對面大牢裡，把黃家老二和他的案卷連夜一併提來。那管家答應一聲，匆匆出府而去。李夫人大為不解，問道：「老爺，兩天來你愁眉不展，今晚聽說了這件案子，為何又這般高興，又如此匆忙地要親自提審他呢？」

　　李道台微微笑道：「妳也休息去吧，等我提審之後，自然會告訴妳的。」

　　不大一會兒，那黃家老二披鎖帶枷，被幾個差役壓進客廳。李道台命人去掉他的刑具，讓她在一邊聽審。然後打開他的罪案，前前後後瀏覽一遍，這才說道：「根據膠州府報來的案情，方才我也問過他的令兄令弟。那一夥搶匪曾經把你擄進山寨，拜你為師，後來，還曾為你減災救火，這些都應該是事實吧？」

　　黃老二叩了個頭答道：「拜師學藝，也不過想在棋上有所長進，小民並沒有教他們打家劫舍、殺人害命。為俺滅災救火，他們也只是聊盡師生之誼罷了。膠州府以此定罪，小民心中實在不服。」

　　李道台點了點頭：「說的有理。不過，你被關進大牢之後，卻又劃地為圖，，苦研排兵布陣、攻城奪寨之法，居心叵測、圖謀不軌，這又作何解釋呢？」

　　黃老二苦笑一聲，說：「大人明鑒。小民是閒的無聊、寂寞難耐，劃地為圖是真的，不過那些都是紙上談兵的象棋排局啊，怎麼會是居心叵測、圖謀不軌呢？」

　　李道台：「如此說來，你對象棋排局應該是很有研究的了？」

　　黃老二答道：「小民自幼酷愛此道，雖然稱不上爐火純青、博大精深，不過，諸如『七星聚會』、『野馬操田』、『千里獨行』、『蚯蚓降龍』四大疑難名局，以及江湖上的『單騎救主』、『三醉岳陽』之類趣味排局，其中的諸般變化，也可以說是瞭如指掌、駕輕就熟的了。」

　　李道台見他說出這般話來，頓時喜形於色，吩咐一聲：「棋盤伺候！」廊下的家人答應一聲，馬上捧來了他的烏木棋子、玉石棋盤，端端正正放在桌案上邊。李道台挽挽袍袖，，三兩下便擺出一個棋局，命人端著棋盤，連同紙筆，送到黃老二面前，而後說道：「你若能破得這個棋局，本道台馬上恕你無罪，當廳釋放。」

　　黃老二又驚又喜，睜大兩眼，低頭往棋盤一看，隨即挽起筆來，在那紙籤上寫了八個大字，並道：「此乃『五鼠鬧東京』矣。大人只需如此，便可化險為夷了。」

　　李道台把那紙籤捧在手裡一看，不由拍案而起，哈哈大笑：「妙極了。來人！請黃老先生下邊沐浴更衣，準備宴席，並為三位老先生壓驚！」

　　且不說獨奕先生歡歡喜喜後堂而去。此時，從屏風後面轉出李夫人來，拉住道台，便問原由。李道台用手點點棋盤，說道：「夫人，你看看這個棋局吧。紅黑雙方都沒了士象，各自的光杆老將，居中而坐。黑方四個小卒已經殺進九宮，還有一個緊守城門。紅方現有雙車照肋，卻站在一條橫線上，雖有先行之利，卻又不能連將擒王，一步走錯，便為對方所乘。我這幾天愁眉難展、坐臥不安，全是為的這個棋局啊。」

　　李夫人忙問：「這是哪個朋友給你出的難題呢？」

　　李道台長嘆一聲說：「若是朋友，倒也罷了，無非互相切磋、哈哈一笑而已。你知道他是何人？就是那權卿朝野、妒賢嫉能、專門欺壓忠臣良將的老奸賊─沙忽達啊。」

　　接著，他給夫人講了這樣一件事：

　　就在三天以前，沙忽達帶著從人由江南採集奇花異草回京，繞道路過這裡，李道台與屬下閣僚陪著他到大明湖遊玩。大家正遊得高興時，沙忽達突然來了棋癮，要眾官每人陪他殺上一盤。若論他的棋藝，也只是一般。誰知，那些參將守備、書吏幫辦全是溜鬚拍馬的行家裡手，為討老賊的歡心，總要故意走出幾個臭著，或丟一馬，或送一炮，讓老賊吃個痛快。沙忽達見眾官紛紛敗在他的手下，不由眉飛色舞、得意忘形地說：「堂堂齊魯之地、聖人故里，竟然都是這等臭棋！」

　　最後，終於輪到李道台上場了，他早就窩了一肚子火，想把這個老賊狠狠教訓教訓。佈局伊使，就針鋒相對使了個順手炮，而後躍馬河口，兩條大軍直插對方腹心，卡住象腰，挺起中兵，兌掉中炮，拔掉對方的毒牙，一匹惡馬直撲臥槽。沙忽達急的滿頭大汗，左遮右攔、挖肉補瘡，仍然無濟於事。最後，老帥被逼上城頭，死於望鄉台上。

　　沙忽達當然不會善罷甘休。只見他眼珠轉了兩轉，乾笑兩聲，說道：「大意失荊州啊，倒讓你討了便宜。李道台，我再給你擺一個棋局，咱們來點帶彩的，賭白銀一千兩，如何？」

　　李道台暗暗吃了一驚，心裡想到：這哪裡是賭彩，分明是以勢押人、巧取豪奪嘛。我破了他的棋局，還敢向他要銀兩嗎？但是，當著眾官的面，又不好一口回絕，只好硬著頭皮說：「就依大人。」

　　沙忽達扒掉盤上的殘子兒，三兩下便擺出一個棋局，用手點點棋盤說道：「這叫『五鼠鬧東京』，紅先黑後，李道台請吧。」

　　李道台雖然下的一手好棋，卻對這些江湖排局素無研究。抬眼一看，黑方五個卒子，張牙舞爪，直逼王座。紅方雖有雙車，卻又在一條橫線上，自相傾軋，難以連將叫殺。頃刻之間，急得他背上冷汗淋漓，不知如何下手。沙忽達見他緊皺雙眉，遲遲不肯動子。心裡暗暗得意，奸笑一聲，說道：「如此看來，只有請你給我送點盤纏嘍！」

　　李道台卻突然推秤而起，說道：「大人，請給我三天期限，下官如果再破不了這個棋局，情願再加一千兩。」

　　沙忽達點了點頭，皮笑肉不笑地說：「好吧，本官不輕易來貴地，正想多玩幾天，逛逛千佛山，再領略一下『家家泉水、戶戶垂楊』的勝景。就給你三天的期限，咱可是君子一言哪！」

　　「大人放心，下官決不反悔！」

　　李道台講完了這件事，這才拿出獨奕先生寫給他的那個紙籤，萬分感慨地說：「多虧這位獨奕先生，不僅幫助我解開了這個棋局，又無意間指給我一條明路，這幾個字真是千金難買呀！」

　　李夫人低頭看了看紙上那個紙籤，只見上邊寫著八個字：勢力紙上退後一步。隨即問道：「這八個字到底是什麼意思？」

　　李道台用手點了點棋盤說道：「這楚河漢界兩側，各有幾條橫線，稱為布局線、咽喉線、勢力線、兵行線……，紅方雙車剛好站在勢力線上。現在，不管把哪個車退後一步，馬上就可以把對方將死，逼迫黑方獻卒要殺，接下來便一車換雙、兌子成和，煙消雲散了。黑方雖然還有三個惡兵，又哪敢輕動一步？這便是孫子兵法上『先為不可勝』的道理，退後一步，以逸待勞，靜觀其變，反倒安如泰山了。為人處世，不也就是如此嗎？勢力線上，名利場中退一步，且把冷眼觀螃蟹，看牠橫行到幾時？知足常樂，能忍自安，又何必與那些無恥鼠輩斤斤計較，爭一日長短呢？」

　　李夫人連連點頭。老夫老妻歡歡喜喜去到後堂，為黃家三兄弟擺宴壓驚去了。第二天，又贈了他們五百兩銀子，備了車馬，護送三兄弟回轉家鄉。